Первый тринадцатидневный автопробег, в котором приняли участие автомобили, работающие на водородном топливе, завершился на днях в США. Главной целью пробега стало привлечение внимания общественности к недостаточному количеству водородных заправок в стране. Некоторые автопроизводители уже всерьез взялись за разработку надежного и недорогого (относительно бензинового) двигателя, так как уже к середине столетия вопрос о переходе на альтернативные источники энергии станет наиболее актуальным. Водородный двигатель считается одним из наиболее подходящих заменителей бензинового.

В автопробеге Hydrogen Road Tour\'08, проходившем через 31 город США, приняли участие автомобили компаний GM, Ford, Toyota, Honda, Hyundai, Nissan, Daimler, BMW и Volkswagen. За 13 дней автомобили проехали через всю страну от города Портленд (штат Мэриленд) до Лос-Анджелеса. Впрочем, далеко не весь путь автомобилям удалось преодолеть "на своих четырех" - в США существует всего лишь 60 водородных станций, причем лишь на двух из них можно получить топливо без предварительной записи. Поэтому значительную часть пути автомобилям пришлось провести… в кузовах грузовиков, оснащенных бензиновыми двигателями.

Водородный двигатель эксперты называют одним из наиболее вероятных на сегодняшний день кандидатов, способных заменить бензиновый двигатель в будущем (а отнюдь не тот, который работает на биоэтаноле). Но его главной проблемой является высокая стоимость. Дело в том, что в качестве топливного элемента используется дорогостоящая платина, а потому цена водородного двигателя в разы превышает цену обычных бензиновых. Да и показатели мощности и длительности работы без заправки до сих пор сильно отстают. По оценкам экспертов, понадобится не одно десятилетие для того, чтобы можно было серьезно говорить о конкуренции водородных двигателей с бензиновыми. "Я полагаю, что минимум 10 лет понадобится для того, чтобы продажи автомобилей, работающих на водороде, выражались какой-то более-менее значимой цифрой", - сказал РБК daily аналитик Harbour Consulting Грег Гарднер.

Для США, потребляющих четверть добываемой нефти в мире, вопрос о переходе на альтернативные источники энергии стоит наиболее остро. Так, администрация Джорджа Буша еще в 2005 году попыталась решить энергетические проблемы, приняв Акт об энергетической политике (Energy Policy Act). Он, в частности, подразумевает введение налоговых льгот для компаний, занимающихся разработкой и внедрением энергосберегающих технологий, а также технологий, позволяющих перейти на использование альтернативных источников энергии. Всего, по данным Белого дома, федеральное правительство выделило с 2001 года на развитие, разработку и внедрение альтернативных технологий порядка 18 млрд долларов. На 2009 год президент намерен потребовать на эти цели от Конгресса еще 3,5 млрд долларов. Всего же до 2020 года федеральное правительство намерено направить на разработку и внедрение водородных технологий в автопроме 2 млрд долларов, и это не считая многомиллиардных затрат на аналогичные работы, которые ведут крупнейшие автопроизводители мира.