Андрей Тулузов

Компания Land Rover выпускает автомобили уже более 60 лет. На рынке внедорожников производителю из Великобритании нет равных.

Однако история этой легендарной марки начиналась совсем не так безоблачно. Компания была основана в 1948 г.: тогда Великобритания только начинала приходить в себя от последствий Второй мировой войны. Промышленность стала испытывать острую нехватку производственных ресурсов и заказов. Автомобильное производство должно было сыграть ключевую роль в восстановлении экономики.

Компания Rover добилась разрешения на производство гражданских автомобилей и получила в свое распоряжение завод в Солихалле. Прежде секретное предприятие по производству двигателей для танков и самолетов перешло на выпуск довоенных седанов ограниченными сериями.

Братья Спенсер и Морис Уилкс, управлявшие в то время Land Rover , решили, что Англии нужна совсем другая машина: недорогая, простая в эксплуатации и дешевая в производстве. За основу взяли американский Willis Jeep .

Морис Уилкс считал, что машина, названная Land Rover , позволит оставаться компании на плаву до тех пор, пока правительство не снизит квоты на сталь. Кузов автомобиля сделали из алюминия. Во-первых, в послевоенные годы этот металл резко подешевел. Во-вторых, он мягче стали, что облегчает его обработку. К тому же, алюминий менее подвержен коррозии.

Кроме того, британцы по-новому подошли к созданию шасси. Для изготовления несущей конструкции сваривали куски стального лома, которые затем собирались в несущую раму. Это позволило сделать чрезвычайно прочное и надежное шасси, равных которому еще не было.

После сборки 25 прототипов Land Rover был представлен на выставке автомобилей в Амстердаме, проходившей весной 1948 года. Машина вызвала настоящий ажиотаж.

В 1950 г. машина была усовершенствована: теперь водитель мог с помощью дополнительного рычага выбирать между приводом на все колеса или задним приводом. Кроме того, покупателям были предложены различные варианты кузова и колесные базы различной длины.

Надежность Land Rover признали даже силовые ведомства - поставка машин в вооруженные силы большинства западных стран стала важной частью бизнеса компании. В шестидесятые годы Land Rover принадлежало уже около трети мирового парка полноприводных авто. Но компания продолжала свое восхождение, расширив модельный ряд.

Команда из 20 инженеров приступила к работе над новой, "цивилизованной" моделью Land Rover . Автомобиль предназначался не для городских, а скорее для загородных жителей, которые и должны были стать основными покупателями авто.

Итогом кропотливой работы стал Range Rover , представленный в Blue Hills Mine, St. Agnes Cornwall 17 июня 1970 года. Внешний вид внедорожника разрабатывала команда дизайнеров под руководством Дэвида Бэча. Сейчас эта модель стала экспонатом в Лувре. Отметим, что Land Rover - единственный автомобиль, удостоенный такой чести.

Он выпускался в двухдверном варианте с задним откидным бортом. Несмотря на спартанский интерьер автомобиль произвел фурор. На многие годы Range Rover стал непревзойденным лидером в своем классе.

Но на рынке новая модель потерпела поражение: из-за слишком высокой стоимости она не могла конкурировать с автомобилями подобного класса от других производителей. В 1974 г. ее производство было приостановлено почти на 25 лет.

В США Range Rover официально не продавался. Но обеспеченные американцы готовы были заплатить любые деньги, лишь бы заполучить лучшие в мире внедорожники класса "люкс".

В 1985 г. британский автогигант открыл в Соединенных Штатах подразделение Range Rover of North America, которое должно было подготовить официальный запуск автомобиля к 1987 году. 16 марта 1987 г. стартовали продажи машины. Специально для клиентов, которые находились по ту сторону Атлантики, Range Rover оснастили новым двигателем. Теперь максимальная скорость внедорожника составляла 160 км/ч, а разгон до 96 км/ч занимал 11,9 секунд. Уже в базовой комплектации автомобиль оснащался кондиционером, круиз-контр олем и автоматической коробкой передач.

В конце 1986 г. ведущие инженеры Land Rover приступили к разработке идеи нового поколения Range Rover , который должен был заменить предыдущий автомобиль.

Следующим этапом развития марки стало появление новой модели - Discovery , дебютировавшей 16 сентября 1989 г. на франкфуртском автосалоне. Машина стала для компании Land Rover первопроходцем на новом рыночном сегменте полноприводных автомобилей.

В июле 1993 г. с конвейера сошел 1,5-миллионный автомобиль Land Rover . В 1994 г. Rover Group взяла под свое крыло компания BMW . Изменение собственника явно пошло на пользу компании: сразу началась разработка принципиально нового Range Rover .

Специально для этого автомобиля создали новое шасси и перестроили двигатель V8. Кроме того, клиенты могли приобрести и дизельную версию машины, укомплектованную 2,5-литровым двигателем BMW .

В автомобиле все, от системы безопасности до самовыравнивающейся подвески, находилось под контролем новейшей электроники. Новый Range Rover спроектировали так, чтобы он мог конкурировать с самыми роскошными автомобилями, обладал великолепными внедорожными характеристиками и укрепил репутацию лидера среди полноприводных автомобилей класса люкс.

Классическая модель Range Rover была снята с производства в 1996 г.: за 26 лет существования этой модели создано 317 615 экземпляров.

История Land Rover Freelander началась совсем недавно: в 1997 г. машина была представлена на выставке во Франкфурте. Автомобиль призван захватить на рынке нишу полноприводных автомобилей для активного отдыха.

Но время не стоит на месте, ритм жизни ускоряется с каждым годом. В 2005 г. компания вывела на рынок новую Range Rover Sport , который отвечает требованиям эпохи. Компактный, маневренный внедорожник создан для активного вождения.

Легендарная пятерка: Defender , Discovery , Range Rover , Freelander и Range Rover Sport - уникальные полноприводные автомобили, абсолютные лидеры рынка внедорожников.